La Haute-Saône est parfois appelée affectueusement "Haute-Patate", que ce soit à cause de son caractère indéfectiblement rural ou du fait de la forme allongée de son territoire. Elle est surtout un département vert et boisé.
La partie la plus typique de la Haute-Saône est sans doute le pays des Mille Etangs, vaste plateau constellé d'étendues d'eaux de toutes tailles.
Au milieu de cet environnement sauvage, la Haute-Saône a su développer une industrie à taille humaine, qui l'a sauvée de l'exode rural.
Le comté de Bourgogne s’individualise du Xe au XIe siècle, entre le duché de Bourgogne (rive droite de la Saône) et les restes du royaume de Bourgogne intégrés au Saint Empire. Dole s’impose comme capitale du comté.
En 1296, le comté est rattaché à la Couronne de France par le mariage de la comtesse Jeanne avec Philippe V le Long. Il passe ensuite au duché de Bourgogne.
Ce n’est qu’en 1678, avec la paix de Nimègue, que le pays est rattaché à la Couronne de France. Dole perd son statut de capitale au profit de Besançon, où sont donc transférés parlement et université.
L’architecture contemporaine est bien représentée en Haute-Saône, avec la chapelle Notre-Dame-du-Haut, bâtie de 1953 à 1955 par Le Corbusier à Ronchamp.
Construit sur les ruines d’une chapelle détruite par la Seconde Guerre mondiale, cet édifice, "donne aux quatre horizons et reçoit des quatre horizons". Le brutalisme des matériaux s’efface totalement devant la poésie des formes, qui jouent admirablement avec la lumière.
La Haute-Saône est riche d’un folklore animé et bien vivant. La Motte, qui domine Vesoul, serait un caillou tombé de la chaussure de Gargantua, tandis que le rocher de Trotey, près d'un ancien camp romain des environs, serait la chaussure elle-même !
Le personnage le plus populaire du folklore régional est le sapeur Camember, joyeux Luron (habitant de Lure) né sous la plume de l’humoriste Georges Colomb, dans les années 1880. Devenu l’emblème la région, il a eu droit à une statue, inaugurée à Lure en 1979 !
C’est surtout du Haut-Doubs que viennent les salaisons et la charcuterie, fumées au sapin et au genévrier. Les fromages sont variés et savoureux : ortolan, morbier, emmental, bleu de Gex, cancoillotte (à base de petit-lait, d’ail et de vin blanc).
Les desserts sont généralement consistants : sèche et galette de Goumeau (mélange d'œufs, de sucre et de crème), "matafan bisontin", corniotte. Parmi les douceurs, il faut aussi évoquer le miel et le pain d’épices.
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